La Poule Gasconne, fameuse poule au pot d’Henri IV

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La poule noire gasconne, aussi appelée Astarac-Bigorre, est une race de poule qui incarne à merveille le patrimoine avicole du Sud-Ouest de la France. Cette race rustique, reconnue pour sa robustesse et la qualité de sa chair, séduit de plus en plus d’éleveurs et d’amateurs de poules. Mais au-delà de ses qualités gustatives, la poule noire gasconne est également un emblème de la tradition et du savoir-faire régional. Dans cet article, nous allons explorer son histoire, ses caractéristiques, son élevage, ainsi que les atouts qui font d’elle une race incontournable pour ceux qui cherchent une poule à la fois productive et authentique.

1. Origine et histoire de la poule noire gasconne

La poule noire gasconne est une race ancienne, issue du patrimoine avicole du Sud-Ouest de la France, notamment dans les régions de l’Astarac et du Bigorre, d’où elle tire son nom. Elle serait la fameuse “poule au pot” du bon roi Henri IV, qui était né à Pau et dont on a prétendu qu’il avait conservé l’accent gascon. Il aurait importé à Paris des expressions gasconnes : en un mot, il ne parlait pas correctement le français et aurait engasconné la Cour... Cette race de poule est le fruit de croisements naturels entre des variétés locales adaptées aux conditions rurales et rudes de cette région de France, où les étés sont chauds et les hivers parfois rudes.

Elle a été autrefois largement répandue dans les fermes des paysans gascons pour sa rusticité et sa capacité à produire une viande de qualité ainsi que des œufs en quantité raisonnable. Cependant, comme beaucoup de races anciennes, elle a failli disparaître avec l’arrivée de souches hybrides dans les élevages industriels, bien plus productives en termes de croissance rapide et de ponte.

Dans les années 1990, grâce à la mobilisation de quelques passionnés d’aviculture et à un intérêt croissant pour les races locales, la poule noire gasconne a bénéficié d’un programme de sauvegarde. Depuis, elle a fait l’objet de nombreux efforts de réintroduction et de promotion, devenant aujourd’hui l’une des races emblématiques de la région.

2. Caractéristiques physiques et tempérament de l’Astarac-Bigorre

La poule noire gasconne se distingue par son plumage noir intense, qui lui donne un aspect élégant et noble. Elle est de taille moyenne, avec un poids pouvant varier entre 2,5 kg pour les poules et jusqu’à 3 kg pour les coqs. Elle présente une crête simple, droite et rouge vif, ainsi que des barbillons bien développés, ce qui en fait une poule facilement identifiable. Sa queue est légèrement relevée, ajoutant à son allure fière et élancée.

Les pattes de l’Astarac-Bigorre sont fines et bien proportionnées, souvent de couleur gris ardoise, contrastant avec le noir brillant de son plumage. Ce détail esthétique est un élément distinctif de la race.

En termes de comportement, cette poule est réputée pour sa docilité et sa capacité d’adaptation. Elle est également une bonne pondeuse, produisant environ 150 à 180 œufs par an, d’une jolie couleur blanc-crème. Bien qu’elle ne soit pas la meilleure pondeuse parmi les races de poules, elle compense par sa rusticité et sa longévité, ce qui en fait une race de choix pour les élevages extensifs et les amateurs de poules de qualité.

3. Élevage de la poule noire gasconne : avantages et soins

L’élevage de l’Astarac-Bigorre ne requiert pas de soins particuliers, ce qui la rend accessible aux éleveurs amateurs et professionnels. Sa rusticité lui permet de bien s’adapter à des conditions de vie en plein air, elle apprécie particulièrement de disposer de grands espaces pour gambader et fouiller le sol à la recherche d’insectes, de graines et de vers. Cette habitude naturelle de grattage lui permet de se nourrir en partie par elle-même et favorise son bien-être.

Elle supporte bien les variations de température, même si un abri contre le froid et les intempéries reste indispensable. En hiver, un espace sec et abrité est recommandé pour éviter des problèmes de santé liés au froid et à l’humidité.

Niveau alimentation, comme pour toute race, un régime équilibré est nécessaire pour maintenir sa productivité et sa santé. Un mélange de céréales, de légumes et un apport en protéines (comme les insectes ou une alimentation spécifique pour poules pondeuses) sera idéal. Un complément en calcium est recommandé pour garantir la solidité de ses œufs.

4. Qualité de la viande et des œufs

La poule noire gasconne est particulièrement appréciée pour la qualité de sa chair, qui est tendre, juteuse et savoureuse. Sa viande est réputée dans la région pour son goût authentique, rappelant les volailles de ferme d’autrefois. Elle se distingue par une texture ferme, idéale pour des plats mijotés ou des recettes traditionnelles de la gastronomie du Sud-Ouest, comme le poulet rôti ou les fricassées.

Les œufs de l’Astarac-Bigorre, bien que produits en moindre quantité par rapport aux poules pondeuses industrielles, sont de très bonne qualité. Leur goût riche en fait un produit très prisé dans les élevages locaux et chez les consommateurs à la recherche de produits authentiques et locaux. La taille des œufs est moyenne, avec un jaune bien coloré, signe d’une alimentation saine et variée.

5. La poule noire gasconne, un choix durable et éthique

L’élevage de races locales comme la poule noire gasconne représente un choix éthique, durable et respectueux de l’environnement. En optant pour des races anciennes et locales, les éleveurs participent à la préservation de la biodiversité avicole. De plus, l’Astarac-Bigorre, avec sa robustesse naturelle, nécessite moins de soins intensifs et s’adapte bien à un élevage en plein air, ce qui réduit l’impact environnemental par rapport aux élevages industriels.

Le choix d’élever des poules noires gasconnes est également un acte de soutien aux traditions régionales et au patrimoine vivant. En élevant cette race, les éleveurs et particuliers préservent un savoir-faire, une culture et un goût authentique, contribuant ainsi à la diversité des produits proposés aux consommateurs.

6. Où se procurer une poule noire gasconne ?

Aujourd’hui, il est possible de se procurer des poules noires gasconnes auprès de quelques éleveurs spécialisés dans la sauvegarde et la valorisation des races locales, dont nous faisons partie. Nos reproducteurs ont obtenu d’excellentes notes en exposition (93 et 94/100)

Il existe également des associations de conservation des races locales qui travaillent à promouvoir l’élevage de la poule noire gasconne et organisent des événements, des foires agricoles et des journées portes ouvertes. Ces associations sont des ressources précieuses pour les nouveaux éleveurs souhaitant se lancer et qui désirent des conseils et un accompagnement.

Conclusion

La poule noire gasconne est bien plus qu’une simple poule : elle est le symbole vivant du patrimoine du Sud-Ouest de la France, représentant à la fois une tradition et une gastronomie unique. Son caractère rustique, ses qualités gustatives et son rôle dans la préservation de la biodiversité en font un choix parfait pour les éleveurs soucieux de leur impact environnemental et de la qualité de leurs produits.

Son retour en grâce au sein des fermes et chez les particuliers témoigne d’une prise de conscience collective autour de l’importance des races locales et de l’élevage durable. L’Astarac-Bigorre est une poule qui trouve facilement sa place, aussi bien dans les petits élevages familiaux que dans les fermes à plus grande échelle, offrant une viande et des œufs de qualité supérieure tout en contribuant à un mode de vie plus respectueux de la nature et du patrimoine local.